Растительность - дикорастущие полезные растения
Вся территория Нечерноземья расположена в пределах лесной зоны — тайги (с подзоной хвойно-широколиственных лесов) и широколиственных лесов (с элементами лесостепи). Граница между тайгой и хвойно-широколиственными лесами в целом совпадает с северными границами распространения дуба, орешника и липы и идет по линии Приозерск — Череповец — Котельнич — Устинов — Киров. Границу между хвойно-широколиственными и широколиственными лесами проводят по южной границе распространения ели (совпадающей с южной границей распространения серой ольхи), идущей по правому берегу Оки и Волги с небольшими отклонениями к югу до Казани.
Территория Нечерноземья была извечно лесной. Другие типы растительного покрова — болота и пойменные (заливные) луга — существовали (как отчасти существуют и в настоящее время) лишь в специфических гидрологических условиях.
Уже в III—II тысячелетиях до новой эры на территории Нечерноземья поселились скотоводческие и земледельческие племена. С этого времени началось планомерное наступление человека на лес. Центральная Нечерноземная полоса сегодняшнего дня — это плотно населенная территория с крупными городами и промышленными центрами и в целом с высоким процентом сельскохозяйственного освоения.
Современная облесенность территории крайне неравномерна: она уменьшается от 40—80% на севере до 2—25% в районах, расположенных к югу от Оки. Давно обезлесены участки с наиболее плодородными почвами и удобным для распашки рельефом. Так, почти полностью лишены древесной растительности ополья, сведены леса на сглаженных моренных равнинах, почти безлесны территории, прилегающие к крупным областным центрам (Ярославлю, Иванову, Костроме, Смоленску и другим). Наиболее облесен (местами свыше 80%) крайний северо-восток территории, отличающийся суровым климатом. Зандровые и аллювиально-зандровые равнины с бедными песчаными почвами, местами избыточно увлажненными, также имеют высокую облесенность. Лесом покрыты и крутые склоны, гребни гряд и другие трудные для обработки и освоения места. Сохранились хорошие лесные массивы (засеки) на юге Брянской и западе Тульской областей. В других районах зоны широколиственных лесов облесенность может исчисляться лишь немногими процентами. Леса здесь встречаются лишь по оврагам, балкам и склонам к долинам рек.
Леса северной части Нечерноземья имеют промышленное значение- в них ведутся плановые лесозаготовки. Однако и здесь к настоящему времени осталось мало крупных лесных массивов спелых и перестойных лесов. В лесах густонаселенных промышленных районов плановые рубки проводятся с меньшей интенсивностью и на меньших площадях. Полностью запрещены промышленные рубки в лесах, имеющих водоохранное и противоэрозионное значение. Сюда же относятся зеленые зоны вокруг городов и населенных пунктов, выполняющие оздоровительные и санитарно-гигиенические функции.
Основными зональными типами территории Нечерноземья являются темнохвойные леса и дубравы. Темнохвойные леса свойственны таежной и хвойно-широколиственной полосе. Они образованы елью, к которой на крайнем северо-востоке примешивается пихта. Эти леса, как правило, не имеют хорошо выраженного подлеска. В напочвенном покрове в зависимости от положения в рельефе могут преобладать мхи, кустарнички или травянистые виды. Хорошо дренированные повышенные места с богатыми почвами заняты ельниками-кисличниками — основным типом южной тайги, широко распространенным и в подзоне смешанных лесов. Основной фон здесь образует кислица, к которой в небольшом количестве могут примешиваться как черника, так и виды дубравного широкотравья. Плоские слаборасчлененные водоразделы с избыточным увлажнением заняты еловыми лесами с чистым моховым покровом или с развивающимся на нем ярусом черники. Здесь же могут присутствовать некоторые виды плаунов, в том числе баранец. В ельниках-черничниках почти всегда бывает примесь сосны и березы. Долины небольших лесных речек и ручьев заняты болотно-травяными или приручьевыми ельниками. Это сильно обводненные участки с мощно развитыми елями, стоящими на высоко выступающих из почвы корнях («лапах»), между ними журчит вода, скрытая покровом высоких трав и папоротников.
Широколиственные леса свойственны как зоне дубрав, так и подзоне хвойно-широколиственных лесов. В типичном виде они состоят из дуба, к которому обычно примешиваются липа, клен, ильм и ясень. Любая из этих последних пород может доминировать и создавать чистые насаждения без дуба. В подзоне хвойно-широколиственных лесов дубравы занимают хорошо дренированные места с достаточно плодородными почвами, часто подстилаемые известняками- обычны они и в долинах крупных рек. В зоне широколиственных лесов они встречаются на всех элементах рельефа, избегая лишь мест с избыточным застойным увлажнением. Для дубового леса характерно наличие почти сплошного яруса подлеска, образованного лещиной с примесью других кустарников. В травяном покрове господствуют виды дубравного широкотравья (волосистая осока, сныть, черемша, соломонова печать, вороний глаз и другие). В зависимости от богатства почвы и условий увлажнения в покрове могут преобладать те или иные виды. В пойменных дубравах, сформировавшихся в условиях периодического избыточного увлажнения, ярус лещины отсутствует, в напочвенном покрове обычен ландыш, а в подлеске — жостер, крушина и шиповник майский.
В подзоне хвойно-широколиственных лесов имеются смешанные насаждения из дуба и ели. В напочвенном покрове их в зависимости от преобладающей породы могут доминировать как виды, характерные для ельников, так и виды, характерные для дубрав.
Территории с песчаными грунтами (зандровые равнины, песчаные террасы и т. п.) заняты сосновыми лесами. На местах с хорошо выраженным дюнным или гривистым рельефом с глубоким залеганием грунтовых вод преобладают сосняки-беломошники с покровом из лишайников, преимущественно видов ягеля («оленьего мха») и сосняки-зеленомошники. Именно к этим типам сосновых лесов приурочены толокнянка и плаун булавовидный, разрастающиеся под их пологом и на опушках. На более богатых и влажных почвах развиваются сосняки-брусничники и сосняки-черничники, в которых брусника и черника образуют сплошной покров. Сосняки-черничники хорошо переносят условия небольшого застойного увлажнения. В результате низовых пожаров в сосновых лесах часто разрастается папоротник орляк. Орляковые сосняки местами занимают большие площади на всех элементах рельефа, кроме вершин песчаных дюн.
Мелколиственные леса из березы, осины и серой ольхи — производные хвойных и широколиственных лесов, место которых они заняли после сплошных рубок. Всем мелколиственным породам свойственны высокая энергия семенного размножения, быстрый рост, сравнительная недолговечность и неспособность возобновляться под собственным пологом. Березняки и осинники играют заметную роль в сложении растительного покрова районов, подвергшихся интенсивному хозяйственному освоению.
Со временем под их пологом поселяются породы, на месте которых они возникли,— ель и дуб.
Все суходольные луга Нечерноземья обязаны так же, как и леса из мелколиственных пород, своим существованием деятельности человека. Они возникли на месте сведенных лесов и остаются безлесными лишь до тех пор, пока используются как сенокосы или пастбища. Типы луговой растительности более подробно охарактеризованы при описании полезных видов, обитающих на лугах.
Болота в Нечерноземье имеют достаточно широкое распространение, особенно на северной половине территории. Среди них по площади преобладают низинные болота, часто помимо болотных трав и мхов зарастающие ивняками и черной ольхой. Торф низинных болот имеет высокую зольность (10—30%) и при разложении может быть использован для компостов и как удобрение. Верховые болота атмосферного питания — выпуклые сфагновые болота с вересковыми кустарниками, клюквой, морошкой и голубикой — в целом распространены меньше, чем низинные, но в некоторых северных районах Нечерноземья их массивы занимают большие площади. К настоящему времени значительная часть их полностью выработана, так как верховой торф с низкой зольностью (2—5%) издавна использовался как топливо.
Растительность водоемов — рек, озер и прудов — представлена водными (плавающими, погруженными и укореняющимися в воде) и прибрежными видами растений разной биологии и экологии. Она достаточно подробно характеризуется при описании полезных растений, свойственных этим местообитаниям.
